Scarlett trônait dans le salon de l’entrée avec quelques unes de ses protégées. Elle sirotait un verre de whisky, sec, bien mérité, au milieu d’un va-et-vient de clients habitués. Elle prenait une pause et se laissait aller à quelques introspections. Le mois de novembre toucherait bientôt à sa fin, et la question de recensement trottait encore dans sa tête. Jared n’avait pas encore fait entendre son avis sur la question et elle préférait attendre ses directives. Enfin, c’était pas vraiment une question de préférences pour être honnête, simplement une forme un peu craintive de loyauté.

Alors qu’elle y songeait, une toute jeune femme à la chevelure flamboyante s’assit à côté d’elle, le regard morne et quelque peu abattu. Même si Cassidy était plus du genre égoïste et froide au naturel en dehors du travail, les filles, de par leur condition même, échappaient à cet aspect de sa personnalité. Sûrement le fait de patauger dans la même sombre merde. La fille en question c’était Johanne -surnommée Rubis-, une gamine paumée parmi tant d’autres, qui avait décidé deux semaines auparavant qu’il était temps de s’en sortir. Mais elle ne s’imaginait peut-être pas le clappier dans lequel elle avait mis les pieds et dont elle ne sortirait plus de son plein gré. La solidarité de son foyer d’accueil, étrangement, n’était plus à prouver, et Cassidy lui sourit en dégageant avec douceur son visage porcelaine d’une mèche rousse un peu rebelle.

[dleft="#cd4040"]Qu’est-ce qui te tracasse jolie poupée ?[/dleft]
[dright="#ca7f56"]C’est juste trop dur ce soir. Les clients sont crades et, tu sais…[/dright]
[dleft="#cd4040"][...] Ouais. Je sais. Aller, redresse le menton, et sers toi un verre, ça t’aidera. Oublis pas que le pouvoir est littéralement entre tes mains...[/dleft]

Alors qu’elles échangeaient un regard affectueux et entendu, un homme pour le moins singulier se présenta à l’hôte d’accueil baraqué qui gardait la maison et assurait la sécurité des hôtesses. Il formula une demande visiblement précise et échangea quelques mots avec l’employé, avant de tourner les talons et de repartir comme il était venu. Franck, grand barbu trapu, vint délivrer le message à la belle.

[dright="#6d6385"]Eh Scarlett, ce mec demandait après toi. Il attend dehors.[/dright]
[dleft="#cd4040"]D’accord Franck, mais depuis quand je m’occupe des clients directement sur le trottoir au juste ?[/dleft]
[dright="#6d6385"]Écoute, il a pas demandé après Scarlett.[/dright]

Il poursuivit d’une voix plus basse.

[dright="#6d6385"]Il veut voir Cassidy Snyder. Je t’accompagne ou je le fais déguerpir ?[/dright]

Ce détails piqua sa curiosité mais provoqua aussi sa méfiance. Elle prenait grand soin de garder son identité dissimulée ici et à ne se faire connaître que comme “Scarlett” dans le milieu, tout comme les autres filles en somme. Rare étaient ceux à l’appeler et encore moins à connaître son prénom ─ en dehors de quelques corbeaux. Il fallait s’épargner autant de problèmes que possible ici.

[dleft="#cd4040"]Mmmh… Laisse, je m’en occupe.[/dleft]

Elle dévoila la crosse de son Colt dans le manteau qu’elle attrapa et enfila. Mieux encore, elle savait viser juste ce qu’il fallait pour éloigner les emmerdes. Elle estima que c’était suffisant comme précaution. Laissant la rouquine finir son verre, elle prit la direction de la porte et sortit dans l’air frais de la soirée naissante. Une voiture attendait là, et à son arrivée la portière s’ouvrit pour laisser entendre une voix masculine pour le moins autoritaire :

[dright="#a73c5e"]Cassidy Snyder... Montez s'il vous plaît.[/dright]

Frissonnant du haut de ses talons, elle se contenta de répondre avec malice et charmes, estimant que c’était le meilleur angle d’attaque pour savoir ce qui se tramait derrière cette visite impromptue. Elle se pencha un peu pour apercevoir l’intérieur du véhicule et surtout son mystérieux interlocuteur. Elle dévoila par la même occasion, et sans trop de subtilité, ses atouts féminins qui formulaient à eux-seuls une invitation au voyage.

[dleft="#cd4040"]Ah chéri, va me falloir une grosse avance dans ce cas-là. Tu veux pas plutôt faire ça au chaud, à l'intérieur ?[/dleft]

Comme son instinct le lui faisait sentir, l’étrange quidam n’était pas là pour ce genre de business, et il le lui confirmait à l’instant. Cassie leva un sourcil circonspect dans une attitude interdite. Il émanait de son interlocuteur une assurance presque mystique, et elle notait toute la délicatesse avec laquelle les mots étaient choisis. Ce détail, paradoxalement, titillait autant sa curiosité qu’il mettait à mal son calme. Alors que l’intéressé tendait une main dans sa direction en guise d’invitation répétée, Cassie eut un mouvement de recul de la tête tout en lui adressant un regard suffisant. Elle ne montrerait pas que la tournure de la situation pouvait éventuellement la décontenancer. Elle se redressa de l’encadrement de la voiture, une main toujours posée sur la portière. Brièvement, elle jeta un oeil en direction de l’entrée de l’établissement de joie. Elle ne savait pas bien si elle souhaitait ou non y trouver une tête connue, toujours est-il qu’elle ne croisa le regard d’aucun de ses frères d’arme.

Ce temps mort, qui ne dura pas plus de dix petites secondes, lui permit de faire un point rapide de la situation. Le fait que cet illustre inconnu soit en possession de son identité et vienne, impunément et aux yeux de tous, pousser la porte de l’Aphrodia pour s’entretenir avec elle d’un sujet quelconque démontrait deux choses : il semblait déterminé, et il possédait les moyens de mettre en oeuvre toute cette détermination. Alors, même si elle craignait quelque peu de monter seule à bord du véhicule sans que personne n’ai vent de ce déplacement, elle craignait aussi pour ses intérêts mais surtout pour ceux de son gang. Logique si son existence leur est dédiée... Peser le pour et le contre fut donc chose relativement aisée : elle se devait - ou voulait - savoir de quoi il retournait.

- Très bien, si tu m’prends par les sentiments aussi… Allons-y.

Sa désinvolture naturelle ne l’avait pas quittée, et sur ces mots elle prit place à l’arrière, aux côtés de son hôte pour le moins singulier. La portière claqua et elle eut une pensée pour son colt, dont elle sentait la crosse rigide contre ses côtes. Elle poursuivit, sans tenir compte du vouvoiement auquel elle avait droit depuis le début de leur rencontre :

- Alors, que puis-je faire pour toi ? Et à qui ai-je l’honneur au juste ?

Incisive, elle souriait, et elle avait plongé ses yeux dans ceux de l'inconnu, comme pour y chercher un indice ou y lire une réponse à sa question. Pour l’heure, si les formes étaient là, nul doute qu’aider cet importun n’était absolument pas à l’ordre du jour.

“Monsieur Powell”... Non, ce nom ne lui évoquait effectivement pas grand chose. Alors qu’elle prenait son mal en patience, elle scrutait les rues sales qui défilaient à travers la vitre sombre du véhicule luxueux. Elle tentait de mémoriser le chemin qu’ils empruntaient tout en se repérant mentalement dans son quartier natal. Elle nota la longue pause de son interlocuteur mais ne l’interrompit pas. Elle savait qu’une réponse viendrait. Elle vient toujours.

Si entre temps elle s’était imaginé plusieurs possibilités, s’était construit des hypothèses un peu abracabrantes, rien ne l’avait  préparée à tant… d'ambition ? Une ambition et une condescendance frôlant le mauvais goût. Elle avait beau aimer le pouvoir et, plus encore, aimer se tenir proche des hommes le détenant, quelque chose lui déplaisait à cet instant précis. Peut-être était-ce dû à la loyauté qui avait, malgré elle, pris place dans ses valeurs ? Peut-être. Peut-être aussi qu'elle n'aimait pas se sentir menacée.

Rien que ça sans déconner ?… Tu manques pas d'air putain. - pensa la belle, à part d’elle.

Elle le laissa calmement terminer de s’expliquer. A mesure que les mots sortaient de sa bouche, Cassie prenait conscience du mégalomane qui se tenait face à elle. Un sacré mégalo même. Bon, tout le déroulé de cette rencontre allait déjà en ce sens, c'est vrai qu'elle avait pu le voir un peu venir. Sa requête paraissait simple, en apparence. Seulement, qu’entendait-il vraiment par “les leaders en sont-ils capable” et “prendre les choses en main” ? Elle était bien placé pour avoir conscience de toutes les nuances qui peuvent se jouer derrière de simples mots. Et puis, cette loyauté qu’on évoquait plus haut, insidieuse, la titillait et lui murmurait de ne pas exposer frontalement le roi corbeau. Elle jouerait la carte du mensonge.

- Mon aide ? Ecoute, au cas où ça t’aurait échappé, les putes ne valent pas mieux que les cadavres ici. A part “prendre les choses en main” à ma manière, je peux pas t’aider beaucoup plus mon mignon.

La menace qu’il avait proféré ne lui avait pas échappé, cependant l’insolence semblait être sa meilleure amie du moment.

- Soit dit entre nous, même si je le pouvais, je ne vois pas trop ce qui me forcerait à aider un illustre inconnu à s’immiscer dans les plans de ma famille.

Si le mensonge et la désinvolture ne suffisaient pas, elle opterait pour un digne sacrifice. Enfin probablement. Elle ajouta d'ailleurs  d'un air qui se voulait détaché :

- Ce que tu pourrais vouloir me faire, la vie me l’aura déjà infligée plus durement. Et concrètement, c’est pas ce qui me donnera les moyens de répondre à ta requête.

Malgré son aplomb, son regard dubitatif et son menton fièrement tendu vers lui, son rythme cardiaque commençait à s’accélérer quelque peu. Elle entendait ne pas se démonter, pourtant, l’instinct de survie et son “pif légendaire” pour détecter les situations de merde, commençaient à légèrement s'agiter. Bien qu'elle eut apprécié "prendre congé" sur l'instant, elle ne douta pas que sa requête serait rapidement classée sans suite. Et comme sauter d'un véhicule en marche était peut-être un peu excessif encore, elle se contenta de soutenir courageusement le regard de l'homme.