La péninsule indienne, fournisseuse de cinquante pour cent des ingénieurs informatique du Monde, et d'un peu plus du tiers des chauffeurs de taxi de la Côte Est des Etats-Unis d'Amérique.

Car c'était bien là qu'avait lieu la scène, dans un taxi de Libertytown à la livrée caractéristique, d'un modèle on ne pouvait plus commun. Ce genre de véhicule connu internationalement pour convoyer les Américains pressés d'un point A à un point B pour un prix défiant toute concurrence. Dans le sens le plus commun de "défier", comme lorsque qu'un individu A lève son majeur vers un individu B pour lui signifier toute l'inimitié qu'il ressent pour ses opinions à la vacuité de toute façons probablement établie.

Dans le cas du taxi de l'Ava Caldwell, cette inimitié se ressentait jusque dans le comportement du chauffeur, qui ne se gênait pas pour exprimer son désaccord avec sa passagère d'une bien désagréable manière.

" ... Non, non, je ne cherche absolument pas à- " tenta de placer l'Ava.

"  Ah mais je vois clair dans votre jeu, vous penchez que vous jêtes plus jintelligente pajque vous jêtes née en Amérique ! "

Un argument curieux à coller sur le dos de l'Ava Caldwell, qui, si elle n'avait pas un atroce accent caricatural, avait tout de même contre elle, dans son verbiage, une pointe d'accent d'Europe de l'Est. Juste assez pour se faire classer comme prostituée potentielle pour la police locale et comme fourniture de bûcher pour le Ku Klux Klan.

" Je ne suis pas née en Amérique, qu'est-ce que- "

" Non non, ch'est la même chose, vous jêtes blanche, et vous croyez que vous pouvez me faire la morale jur mes jorigines, comme ji tout les J'Indiens venaient du Penjab ! Mais je suis de Pondichéry, madame, pas du Penjab ! "

" Je n'ai jamais- "

" J'ai un doctorat en littérature américaine, madame ! J'ai le droit au rejpect, comme tout les jêtres vivants !.. "

Le regard accusateur du pilote trouvait, dans le rétroviseur un écho plein d'incompréhension dans les yeux verts de sa passagère. Un passagère qui ne savait véritablement pas comment réagir à l'un des Terriens les plus contradictoire qu'il lui ait été donné de rencontrer. C'était un mystère anthropologique qui la laissait, sur son moleskine, avec un portrait croqué à la va-vite et une série de ce qui représentait, dans sa langue de Chroniqueuse, une myriade de points d'interrogation.

" ... Vous travaillez pour Fojk Newj en fait, hein ? " continua le conducteur, sans s’embarrasser d'attendre une quelconque réponse,  " Vous jêtes la honte de ce- "

" J'en ai rien à foutre. " répliqua sèchement l'Ava Caldwell, qui avait avalé suffisamment de couleuvres pour la journée, " Si vous pouviez simplement me conduire à St. Pancras, en me laissant profiter de la musique, je vous en serait reconnaissante. "

" J- "

Le claquement du moleskine fut volontairement sonore.

" Non. Pas un mot de plus. " appuya-t-elle, comme si la fermeture de son principal instrument de travail sur le plan terrestre n'était pas un signe suffisamment puissant. Cela, et son regard plus meurtrier que le spectre d'une incursion militaire pakistanaise sur le Cachemire.

Étonnamment, il n'y eût pas un mot de plus jusqu'à l'Eglise de St. Pancras. Étonnamment, aussi, il n'y eût pas de pourboire.

L'Ava Caldwell n'était pas américaine, après tout. C'était une pratique qui lui était - étonnamment - étrangère. Elle aurait pu appuyer l'ironie d'un clin d’œil complice à un potentiel co-passager, mais elle n'était pas d'humeur à appuyer l'ironie, et Saoirse n'était pas là.

Heureusement qu'il y avait St. Pancras, pour se réconforter. Une curieuse méthode de réconfort s'il en était, mais l'architecture toute grandiloquente - néo-gothique - du bâtiment, tout en arcs brisés, en rosaces, en pointes et en vitraux lui faisait chaud au cœur. Cela lui rappelait la maison, en un sens. C'était une architecture comparable à son monde natal, pleine de force et d'expression, un appel à la renaissance - ou tout du moins, cela l'était, par chez elle -. Un lieu de culte et de convivialité, un lieu d'étude, d'écoute, un refuge et un abri pour les nécessiteux et les âmes en danger ...

Était. Et cela n'était que chez elle. Cela n'était que chez elle, et sous ce que l'on pourrait appeler "son Règne " par commodité. Une ère pendant laquelle c'était à elle que l'on érigeait ce genre d'édifices.

Difficile de dire si il était question de progrès ou de mégalomanie.

Difficile de deviner ce qu'il en était advenu, de toutes façons, depuis le départ de l'objet du culte.

Mieux valait ne pas y penser, en fait. Cela ne faisait que rouvrir des blessures que l'Ava Caldwell s'empressa d'adresser avec une paire de gélules sorties d'un tube en plastique bien à l'abri dans sa besace, à côté du moleskine.

L'Ava Caldwell resta là une bonne minute, à savourer la montée de chaleur en elle à mesure que les pensées morbides prenaient la fuite. Puis ce fut avec un grognement fugace et subtil de satisfaction qu'elle rouvrit les yeux et reprit sa marche vers l'entrée de l'orphelinat. C'était bien là que devait se dérouler l'action : l’Étrangère balafrée avait un papier à rendre, car tout n'était pas que Chronique, dans la vie !

Et quand la porte de ce refuge pour déshérités s'ouvrit, sa personnalité d'Archange dévote et amie du peuple, malgré sa déchéance, fut prompte à revenir sur le devant de la scène. Il pourrait être dit beaucoup de choses sur l'Ava Caldwell, mais il était certain qu'elle avait l'amour et le respect le plus profond pour les petites gens que la force des choses avait injustement placé sur le côté.

" Bonjour, ma fille, " annonça-t-elle avec le respect le plus profond et le plus solennel, " Je suis Ava Caldwell, journaliste pour Slugline, je vous ai contacté il y a plusieurs jours de cela à propos du petit Kyle Icks que vous avez recueilli, afin de recueillir son témoignage. Est-il toujours possible de le voir ? "

" J'admets que c'est un cas peu commun et ... disons, très intéressant qui mérite que l'on se penche dessus. " avoua la journaliste, " C'est bien cela, en effet, qui motive mon action. "

La quête de vérité, l'enquête ... et la paye, aussi. Il fallait bien vivre et si l'Ava Caldwell avait le choix, elle aurait abandonné le journalisme pour se concentrer sur ses études ... Mais elle ne disposait malheureusement plus de ses ressources d'antan et ne pouvait se permettre de vivre en chroniqueuse dilettante. Dans les faits, la voyageuse n'était pas spécialement amatrice ni des feuilles de chou séculières, ni des enfants. Un curieux paradoxe, car si elle aimait ceux disposant d'une curiosité semblable aux enfants, elle avait beaucoup plus de mal à supporter les bambins en eux-mêmes. C'était peut-être leur propension à l'impatience ou leur envie de s'amuser primant sur tout ; la capacité de certains à tout apprendre et à ne rien retenir, à rabâcher les mêmes questions encore et encore. L'Ava Caldwell avait elle-même été une enfant austère pour laquelle l'expérimentation faisait elle-même office de jeu, avant les jeux en eux-mêmes. Elle avait une geek comme dirait les jeunes. Une véritable, authentique petite touche-à-tout à lunettes. Elle avait perdu les lunettes, elle avait perdu l'embonpoint, mais elle n'avait rien perdu de son approche.

Même mariée, même mère de plusieurs enfants ... Elle ne s'était pas assagie et n'avait pas réellement changé d'opinion. Peut-être était-ce pour cela qu'elle avait eu tant de conflits avec sa progéniture ... Si on l'interrogeait, toutefois, l'Ava était dans le déni et blâmait la crise d'adolescence. Un concept universel.

Pourtant, malgré tout cela, le gamin qui vint se présenter dans le réfectoire, alors que la journaliste et la sœur étaient encore à discuter, effaçait d'un revers de la main tout cela. Dès la première apparition, il avait réussi à convertir l'Ava à sa cause, si tant est qu'il soit possible de dire cela alors même qu'aucun mot n'avait été échangé. Il avait réussi l'exploit de lui arracher un sourire - l'un de ces sincères et authentiques sourires maternels qu'elle avait dû imprimer sur son visage moins de dix fois dans l’entièreté de son existence - alors même qu'il n'avait fait qu'apparaître. Il irradiait de cette aura de candeur et d'innocence que tout les enfants possédaient, mais dont lui, en particulier, semblait être l'incarnation, l'avatar. C'était l'enfant par excellence, dont l'accoutrement renvoyait directement à la caricature. Il était presque trop, et aurait été le cauchemar des paranoïaques qui y auraient probablement vu anguille sous roche.

Cette innocence, cette beauté tranquille, cela aurait dû cacher quelque chose ; cela ne semblait pouvoir être ... et l'Ava aurait pu être, sans ses pilules, dans cette catégorie, mais l'Ava sans ses pilules rentrait dans la catégorie des psychotiques névrosées.

Au lieu de cela, elle s'installa à table et attendit qu'il fasse de même.

Et elle commit l’inimaginable pour la mère exigeante et sévère qu'elle avait toujours été : elle lui ébouriffa les cheveux. Une marque d'affection totalement ordinaire et désintéressée envers un enfant. De la folie pure pour qui aurait connu l'Ava Caldwell des grandes heures, celle qui avait plus d'une fois expédié un revers de main ganté dans le visage de sa propre fille pour un simple mot de travers.

Il fallait dire que la fille en question l'avait toujours bien cherché.

" Bonjour Kyle, je suis Ava Caldwell. Je suis journaliste. Je suis ici pour écrire un article de journal sur toi. Est-ce que tu serais d'accord pour répondre à quelques-unes de mes questions ? "

Gentille et sincère, en ton comme en esprit. Il n'y avait guère que quand il lui était arrivé de parler à des enfants rescapés de massacres qu'elle avait été aussi sympathique à l'égards d'enfants !..

" Oh. "

Ça devenait comme un motif, à l'approche de chaque particularité religieuse.

Elle joignit donc les mains à ses voisin-e-s de tablée sans grande conviction, substituant un religieux silence aux religieuses paroles qu'elle aurait été de toutes façons bien en peine de pouvoir reproduire.

Tout ce processus de bénédiction était fort intéressant en lui-même, mais l'Ava Caldwell ne se sentait pas vraiment d'y plonger alors même qu'elle était ici pour une raison totalement différente : un autre jour, assurément, et elle ne manquerait pas d'en toucher un ou deux mots à la Sœur Supérieure.

Les "Grâces" durèrent un temps, avant que le repas ne commence véritablement. Fort heureusement, il ne semblait y avoir aucune interdiction de parole lors du repas, ce qui constituait là un point bienvenu pour ce qui était d'interroger le jeune garçon. Prompte à ne pas gaspiller de temps, l’Étrangère ne s'accorda pas le luxe du repas pour se reposer d'une journée qui aurait tout aussi bien pu être consacrée à quelque chose de moins ... alimentaire, dans le sens le plus pécuniaire du terme.

" Alors ... " commença l'Ava en s'essuyant la bouche avec la serviette poliment posée à côté de son assiette à son intention, " ... Dis-moi, jusqu'où remonte tes souvenirs, précisément ? "

Elle releva la tête à destination de la Sœur Supérieure cette fois,

" Si cela n'est pas trop demander, évidemment. "

Cette femme était une brave âme, assurément, mais elle n'en demeurait pas moins une curieuse cerbère dans le présent contexte, et alors que l'Ava recueillait la réponse, elle feignit d'être trop préoccupée par le fait de ne pas tâcher son matériel et ses vêtements pour profiter du chiche repas qui lui était proposé et remettre la majorité des question à plus tard.

Le "plus tard" en question vint après le repas, quand l'Ava Caldwell eût l'occasion de pouvoir accéder au déambulatoire.

Là, toute la malice de la Chroniqueuse put éclater au grand jour, quand elle étala tout le matériel sur le banc, ne laissa de la place que pour elle et le petit Kyle, laissa la Sœur Supérieure bien bredouille - ou brecouille comme l'accent campagnard pouvait se laisser parfois aller à le déformer - et sans place où s'asseoir dans cette charmante promenade. Il y avait bien d'autres bancs, mais ils étaient éloignés... Et l'Ava était bien malheureuse de ne pouvoir faire l'économie de tout ces appareils hautement sophistiqués qu'étaient ces dictaphones, batteries externes et autres ... trucs, qu'elle n'utilisait de toutes façons pas car une plume et un papier demeuraient le moyen vecteur d'information pour elle.

Mais l'illusion était importante. Oui, ces instruments étaient nécessaires. Est-ce qu'elle en avait besoin ? Non, évidemment, mais l'Ava avait appris à faire des pirouettes rhétoriques, avec le temps.

Et ainsi donc, elle était posé, avec Kyle Icks, sur un banc de pierre sobre et peu spacieux, avec un papier, un crayon et une poignée de questions :

" Dis-moi, Kyle, avant toute choses ... Comment te décrirais-tu ? Qu'est-ce qui, selon toi, est le plus important à savoir sur toi ? "