Place Europe – Epsilon, 23 Décembre 2016.

Une fin de journée à l’image des contes pour enfant ; vivantes petites rues et grandes allées aux moult nationalités. Une fête approchait, dont les débuts sonneraient certainement sous quelques heures. Un événement qui viderait probablement les bars et les quelques magasins encore ouverts. Ou peut-être serait-ce l’exact opposé. Une mixité jouisseuse de ces délicieuses réunions de fin d’année. Et les proches se retrouveraient ainsi attablés à ce meuble de bois, supportant de ses planches les milles et unes assiettes de ces êtres chers. Une vision bien idéalisée, de nos jours. Car d’autres y voyaient également le moyen de reprendre contact, ne serait-ce que pour une journée. Le temps de quelques heures, avant que chacun de retourne dans l’oubli des abysses domestiques. Avant que chacun ne reprenne sa propre route vers l’avenir, tandis que certains se tourneraient davantage vers le passé. Passé douloureux d’une perte, d’un deuil. Ou d’autres choses.

Parmi ces nombreuses têtes parcourant les rues se trouvait cette encapuchonnée, dont quelques mèches de coquelicots indisciplinées s’échappaient encore. Une silhouette telle, qu’elle passerait certainement inaperçue, s’il n’y avait pas cette distinction apparente. Tel une mystérieuse âme rodant dans le quartier, la jeune femme filait entre les corps, paquets en bras, afin de regagner son domicile. Fantôme humain. Hélas, elle, cette vie nommée Maryana, existait réellement. Un être fait de chair et de sang. Un être soumis à l’étrange notion de vie et de mort.

Perles marines se levant quelques instants vers cette étendue originellement azurée, devenu peu à peu ivoiré. Ciel cotonneux libérant ces quelques billes semblables au blanc duvet d’un cygneau.  Soupire profond, laissé à l’abandon au fond d’une gorge couverte de cette étoffe de jais. Un tissu quittant bien assez tôt partiellement son cou, tombant ainsi sur son épaule, pour finalement se loger vers l’avant. Aussitôt, quelques fins doigts se libérèrent momentanément, en vue de replacer celui-ci correctement sur l’épaule. Tumultueuse tentative, se soldant bien malgré-elle par un échec cuisant. Un pas. Deux pas. Une semelle terminant sa course dans un trou de goudron verglacé, des jambes s’emmêlant entre elles alors même qu’elles tentaient de regagner l’équilibre. En définitive, une Kovalevski perdant pieds, prête à s’étaler lamentablement sur le sol comme une crêpe se collerait contre un plafond. Pitoyable impression. Non pas impression qu’elle renvoyait à ces visages sans nom, dont elle ignorait jusqu’à l’existence même. Plutôt à cet esprit qui exécrait la pitié. Elle-même.

Une main se rattrapant ainsi maladroitement sur le rebord d’une chaise, sous le regard curieux d’un brun qui seyait là, un verre porté aux lèvres. Un corps percutant, et des paquets finissant par s’éparpiller lourdement sur le sol. Tsh. C’était bien l’moment bordel. Manquait plus qu’ça. Foutu karma, vas faire chier quelqu’un d’autre ! Paume de la main rougie par l’altercation entre le matériau et la peau. Mais la jeune femme n’y prêtât guère attention, focalisée sur les cornets de papiers à ramasser. Comme un ultime avertissement, le bruit léger d’une langue claquant sèchement contre l’intérieur d’une bouche. S’en suivit un furtif roulement d’yeux, observant presque ces gens qui se tenaient là. Duel de billes. Et certainement se moquaient-ils de cette distraite petite chose, pourtant pas fragile pour un sou. Eux, et surtout l’homme attablé là, juste en face de son propre visage. Visage retournant aussitôt à ses occupations : récupérer les sacs aussi rapidement que possible. Sans faire de vague.

Déjà qu’on m’fait chier avec c’te fête à la con, faut pas pousser l’bouchon trop loin non plus. Surtout si vous voulez pas finir dans l’ravin. Connards. C’est qu’elle devenait un tantinet sanguine, cette rouquine. Parce qu’elle n’affectionnait pas Noel plus que cela. Certainement cela rappelait-il ces douloureux souvenirs non pas d’un père fantôme, mais d’une mère absente. L’amère sensation d’être laissée pour compte, c’était le goût qui hantait ses papilles depuis cette brutale cessation de contact. Inattendue et désastreuse coupure, ayant eu l’effet d’une bombe sur cette relation fraternelle déjà fragile.

Ignorant le reste pour un temps, l’informaticienne inspecta l’une des couvertures. Abimée, froissée par endroit ; nul doute que le composant se trouvant dans le contenant avait également été touché, lui aussi. Agacement faible, mais perceptible. Une perte de patience, déferlant peu à peu dans cet esprit. Un cadeau qu’elle s’était autorisé à elle-même, afin d’augmenter les compétences d’un outil de travail commençant à se faire vieux. Plus aux gouts du jour. Mais surtout, plus aussi performant qu’à ses premiers jours.

« ‘Chier. Il m’a coûté un bras c’truc là. Manquerait plus qu’il soit pété. »

Avec ces quelques mots, la furieuse envie de balancer le paquet sur le sol. Impulsivité retenue. Parce qu’elle n’était pas idiote pour autant, Maryana. Après tout, peut-être n’était-il pas brisé, cet objet. Peut-être n’avait-il pas été touché de quelque manière que ce soit.

« Quoi. Qu’est c’que t’as, toi ? Tu veux ma photo p’t’être ? »

Connard. Irritée, cette petite rousse. Irritable. Une réplique sortie d’elle-même, en prévision d’un possible son à venir, prenant la sournoise apparence d’une moquerie déguisée. Autant prévoir le coup. Car la jeune femme ne se permettait pas d’assouvir cette colère soudaine sur l’objet en question. En revanche, celle-ci ne semblait pas le moins du monde gêné pour le faire ressentir à quelconque passant ou étrangers. Pas même à cet homme, dont elle n’avait pas encore perçu les traits. Et sans doute y avait-il deux raisons à cela ; en premier lieu, le fait qu’elle se fichait éperdument des inconnus. Après tout, elle n’était pas là pour enfiler des perles, ni même tenter de faire un brin de causette avec de potentiels indésirables. Enfin, ce présent probablement détruit polarisait son attention. Totalement. Si bien que ces perles cobalt n’avaient pas encore pris la peine de se porter sur l’entourage.

Futilités, se disait-elle. Mais peut-être pas autant qu’elle le pensait. En somme, il arrivait parfois que l’anodin prenne une certaine profondeur. Sombre préjugé, inutilement tenace.

Encore une journée passée à faire entre cette voix, sonnant les cloches des remarques désobligeantes. Si bien que l’on pourrait presque croire que la jeune femme ne saurait vivre sans. Et sans doute était-ce le cas, au fond. Des habitudes à la dent dure, revenant au galop à chaque tentative. Tentatives avortées par cette motivation des plus bancales, liée à la seule demande de cette âme vivant sous son toit. Maudit garnement, cet Alexei. Car il n’était pas idiot, le bougre, malgré ses airs encore enfantins. Mais cela convenait à l’aînée ; il avait encore le temps de grandir. Et certainement qu’au plus profond de son existence, la jeune femme espérait qu’il ne quitte jamais le nid. Protectrice petit bout de femme, sans pour autant l’avouer sous le feu des projecteurs.

Probablement allait-il crier, lorsqu’il apprendrait la dépense désormais plus que probablement inutilisable. Gaspillage, hurlerait-il. Et dieu qu’il aurait raison. Un tel gâchis la rendait d’ores et déjà malade. Car elle n’était assurément pas de celles à jeter de l’argent par la fenêtre, d’ordinaire. Valeur précieuse. Silhouette ainsi accroupie sur le potentiel cadavre technologique, le tenant entre ses mains. Tant est si bien que les autres paquets semblaient être passés à la trappe, le temps de quelques instants. Le temps de réaliser qu’elle était dans un espace ouvert, dans une rue. Le temps de percevoir de nouveau qu’il y avait cet homme brun à l’apparence vague, accoudé à la table, observant immanquablement la scène, l’envie rieur. Le temps de se rendre compte qu’il n’était pas seul, et qu’un blondinet observait lui-aussi la séquence pseudo-dramatique. Deux êtres. Le premier fût bien rapidement oublié, lorsqu’elle aperçut plus clairement les pieds du second, déferlant alors ses paroles acerbes vers cet autre. Changement de destinataire, brutal.

« Quoi, un problème ? »

Ça commençait doucement. Néanmoins, il n’en était point à douter que, durant les prochaines secondes, cette voix de femme irait en crescendo. Un manque de réaction à double tranchant. Car celui-ci pouvait tant mener à la reprise du calme qu’à l’agacement supplémentaire.

« T’as une langue, tu d’vrais p’t’être apprendre à t’en servir, tu crois pas ? A moins qu’tu sois muet la statue humaine »

Clin d’œil empreint d’une certaine amertume. Immuable Maryana, enracinée dans ses fermes habitudes. Sans doute grandirait-elle un jour, cela ne coûtait rien d’espérer. Une main serrant le premier objet, tandis qu’une seconde sombrait dans le glacial goudron à la recherche des autres cornets, à tâtons. Billes des profondeurs fixant désormais l’homme debout, se tenant non loin d’elle. L’impression d’y voir un être sculpté dans la pierre. Plus que cela, l’extravagance d’y voir un homme tombé dans les griffes de l’illustre Méduse. Illusion d’une vie, imagination d’un passé enchanté. Désenchanté, également, dans cette éternelle tromperie littéraire. Doux paradoxe chimérique.

Tentative pour se relever, lamentablement avortée. Un retour à l’accroupissement des genoux, maîtrisé. Garder la face, faire illusion. Douleur travaillant à être réduite au néant, ignorée. La glace avait visiblement fait son œuvre, elle-aussi. Pour le meilleur comme pour le pire. Surtout, le pire. Sac de papier récupérer, serré dans cette petite main. Toujours furieuse, Maryana. Intérieurement. Furieuse contre elle-même, quand bien même les choses ne paraissait pas de cette manière-là. Fierté blessée, elle aussi. Restait à savoir jusqu’à quel point. Susceptible petite fille. Pointilleuse, également. Sans doute trop.

Allez. Dis quelque chose. Dis quelque chose que j’puisse déployer toute ma frustration sur toi. Parce que, bordel, en rentrant : j’vais m’faire défoncer par un sale gosse. Et l’pire dans tout ça, c’est qu’j’pourrai rien dire. Parc’qu’il aura raison, en fait. La mauvaise foi à l’état pure. Une Russe qui n’était qu’une femme, et ce quand bien même elle croyait être devenue une machine depuis bien longtemps déjà. Faussement inébranlable. Imprévisible, également. Une jeune femme qui n’était, malgré tout, qu’humaine. Faible être fait de chair et de sang.

Qui sait, le Père Noël va peut-être descendre de la cheminée avec les souvenirs d'une vie antérieure cachés sous sa grosse veste, avec un peu de chance.

Ironie d'un homme emmitouflé dans son épais manteau à l'occasion d'un froid hivernal renforcé par le spectacle de ce ciel qui fait tomber le blanc. Du blanc de flocons, du froid de décembre, et de l'esprit de Noël, parait-il. Noël, un concept qui a son attrait, son intérêt, dans ce monde qui tourne rond pour certains, moins pour d'autres. Alors oui, pour ceux qui dépensent dans les magasins, qui ont des gens à chérir et des familles à gâter, des repas à partager au soir, ces fêtes de Noël possèdent sans aucun doute leur attrait. Mais aux yeux de, par exemple, ceux qui se sont réveillés il n'y a que quelques mois, sans souvenir ni contact, gravement blessés au fond d'une ruelle du secteur Primo de Beta en pissant le sang, l'intérêt se retrouve subitement infiniment moindre. Pas de famille qui attend à la maison, pas d'économies à épargner pour acheter quelconque cadeau. Rien, rien si ce n'est ces quelques contacts et connaissances lointaines formées en quelques mois d'errance dans les rues de Libertytown, puis cette Mary aux cheveux de feu, puis son frère à la santé d'étincelle. Trop petite et fragile, fugace dans ses moments de résistance. La problématique n'est de toute façon pas aux cadeaux et valeurs spirituelles d'une fête à peine reconnue par l'Hispanique, mais à la trouvaille d'une substance à renouveler en stock.

Ainsi, pour Lucas, aujourd'hui n'est qu'une journée plus froide que la moyenne, avec un sol plus glissant et un ciel plus blanc.

Des rues un peu plus bondées, aussi, surtout lorsque ses pérégrinations sans but le mènent vers Epsilon, sur la Place Europe. À vrai dire, Lucas est sorti sans vrai but. Les combats ont été bon train dernièrement, et la priorité n'est pas à ces petits boulots ici et là. L'éventualité d'une marche en ville, pour se laisser porter par ses pas vers quoique ce soit, qu'importe pourvu que l'ennui soit trompé autrement qu'en échangeant des coups au centre d'un ring de fortune. De là, les possibilités sont nombreuses, et plusieurs ont été envisagées. Aller boire un verre, aller voir un film, aller... Aller faire plein de choses qui seraient sûrement plus amusantes s'il n'était pas là, à traîner seul, la tête trop pleine de trop de pensées parasites pour réellement apprécier la présence de quelconque compagnie.

De fait oui, pour Lucas, aujourd'hui n'est qu'une journée de froid et de glisse, de foule et de pensées. Mais ces dites pensées vont peut-être aller le dévier de ces considérations originelles. Des pensées qui le ramènent à cette nuit dans la ruelle, à cette rousse qui l'a aidé à se sortir du sale des rues de Beta. Celle qui l'a hébergée longtemps. Dés le premier jour, il a parlé de lui rendre la pareille, tôt ou tard. Et lentement, l'idée selon laquelle si un cadeau de Noël ne sera jamais équivalent à la dette d'une vie sauvée – ou presque -, il saura au moins rendre compte de sa gratitude.

Une gratitude à teinter de son habituel sarcasme, à n'en pas douter. Alors ces pas qui le mènent jusqu'à une galerie marchande, bondée là aussi, puis une librairie, ils vont pour aller acheter un livre de médecine, feuilleté en un léger sourire moqueur jusqu'à aller le payer en caisse. Quelques autres rassemblements de foule traversés puis dépassés à l'aide de sa grande taille, et Lucas se retrouve dans une grande enseigne d'électronique. Un passage vers le rayon des souris, pour remplacer celle dont il a si souvent entendu la rousse se plaindre. Deux petits présents qui ne paient pas de mine, mais Lucas ne roule ni sur l'or ni ne croule sous les idées. Simple attention, à voir si elle sera touchante ou gênante par sa simplicité. Pas qu'il ait de grandes attentes à cet égard : il s'agit avant tout d'une occasion d'expliciter sa gratitude autrement que par un « merci » maladroit craché d'entre ses dents serrées par la douleur, comme il l'a fait le jour J.

Et il finit par sortir de la galerie marchande, donc, les deux articles sous l'épaisseur de son long manteau, étant donné leur taille modeste. Une simple marche mains en poches, distrait, pas encore rongé par le manque du fait d'une consommation récente. En fait, Lucas a beau se persuader être ici à une journée comme les autres, ça ne l'empêche pas de se sentir un peu plus léger qu'à l’accoutumée. Moins de doutes et remises en questions, moins de ces sensations désagréables. Juste ce froid, heureusement paré par une tenue prévue à cet effet.

Quelqu'un d'autre plus loin par contre n'a rien eu de prévu pour parer au manque d'équilibre. Une silhouette qui titube, dérape, puis tombe, non loin d'un petit restaurant. Des gens continuent à marcher, d'autres fixent, d'autres ont bien des réactions. Lui s'avance sans se presser, croyant reconnaître ces quelques mèches rousses qui se sont échappées de sous la capuche avec l'aide de cette chute soudaine. Ses grandes enjambées patientes lui permettent d'arriver et entendre les quelques mots lancés par une voix qu'il peut désormais confirmer comme celle de quelqu'un qu'il connaît. Un rire un peu jaune s'échappe d'entre ses lèvres alors qu'il s'approche en secouant la tête, de dos Mary, sans nécessairement faire attention à son impassible interlocuteur.

- Tandis que tu devrais tourner la tienne sept fois dans ta bouche avant d'être inutilement désagréable parce que tu t'es viandée toute seule comme une grande ?

Des mots qui sont dits en même temps qu'un dos se baisse, que des bras vont chercher une petite silhouette menue pour l'agripper. « Et hop ». Un pantin désarticulé de remis sur pied comme l'on ramasserai une brindille, sans effort quelconque. Quelques paquets éparpillés au sol sont rassemblés puis passés sous le bras de l'hispanique qui avise l'informaticienne d'un regard amusé.

- Rien de cassé ?

Le tout sans un regard vers l'homme sans voix. S'il a décidé de la perdre ou de la donner au chat, c'est bien son souci à lui seul.

- Hey. Sommaire salutation associée à un signe de main, sans plus. Puis un sourire à l'entendre tenter de se dédouaner, de se justifier. C'est mes trois têtes de plus par rapport au reste de la foule qui me le disent, on a tendance à bien voir depuis là-haut.

Simple réponse accordée en un mince sourire, et les relents d'une bienveillance nuancée dans cette voix posée. Puissante, mais calme et posée. Comme une façon de s'improviser contremesure d'une Mary trop impulsive pour trop peu. De son côté, Lucas peut atteindre des sommets de colère que la Rousse n'atteindra jamais, mais pour de bien différentes raisons. En de bien différentes circonstances. Alors ça le fait rire, de la voir si motivée à se mettre le monde entier à dos pour une maladresse qui n'incombe finalement qu'à elle et elle seule. Un jour tu vas tomber sur moins patient que la moyenne ma grande, et ça va te faire tout drôle le retour de flamme. Pensée gardée pour soi, parce que ce n'est pas le moment. Mais sans doute la Rousse sait-elle le point de vue du colosse à ce sujet, sans doute en est-elle consciente même. Qui sait.

Toujours est-il qu'une certaine grimace se dévoile à la vue de paquets pour certains en sale état. Finalement, épaules haussées, et l'hispanique continue de cette voix toujours un peu plus apaisée.

- Tu verras ça en rentrant, en attendant, j'te propose de partir du principe que la magie de Noël a opérée à faire en sorte que tes paquets soient en état, hm?

Sa façon à lui de dire : Lâche le pessimisme deux minutes, ma grande, tu veux? Un pessimisme qui n'est pas le seul trait de caractère à relever ici, et la seule suite de cet échange le prouve.

- A mon avis tu douilles mais t'es trop fière pour l'avouer directement. Un rictus teinté de malice, et un doigt qui se lève comme pour interrompre un potentiel retour. Ouais, ouais, je sais, j'suis pas en position de parler.

Parce que lui aussi n'a cessé de feindre l'insensibilité à la douleur de quelques blessures pourtant plus qu'alarmantes, à leur « première » rencontre, dans cette ruelle douteuse d'un Beta inhospitalier. Et il se doute qu'elle serait susceptible de le lui relancer au visage dès sa remarque faite, alors il lui coupe l'herbe sous le pied.

En fait, l'homme de fer à quelques mètres d'eux avait déjà été oublié, depuis le temps.

C'était sans compter le rassemblement d'une drôle de ménagerie apparemment décidée à se rassembler sur la scène de cette chute hivernale sur le macadam verglacé. D'abord, cette blonde revêche tant par son allure que par son comportement, venue s'imposer à la scène pour exposer un avis sur ce que Lucas n'avait pas remarqué comme étant un membre de « l'US Meta Army ». Alors sur les mots de celle-là qui s'immisce, il jauge de nouveau le militaire, d'un œil moins neutre. Quelque part, de la surprise. Surprise teintée de méfiance. Parce que le pouvoir par le surnaturel et le pouvoir par l'influence font rarement bon ménage. Lorsqu'il se met dans la tête de ces politiciens ambitieux et intéressés, Lucas voit un schéma de pensée dans lequel les Métas sont soit des armes à contrôler soit des menaces à éliminer. Et on sait ce qui se passe quand les Etats-Unis mettent la main sur un pouvoir qui dépasse tout. Se l'approprier, en abuser, et passer un coup de balais dans la salle d'expérience une fois les tests effectués. Méfiance pragmatique d'un homme qui a appris à devenir prudent sur ces choses-ci.

Mais il n'explicite pas son point de vue. Pas ici, pas maintenant. Pas encore. Il se contente d'écouter, sentinelle impassible qui domine la conversation non pas de son verbe mais de sa taille, comme pour la surveiller.

- Tu pensais mal, qu'est-ce que tu veux que j'te dise.

Dit-il simplement, haussant les épaules. Non, à vrai dire et autant qu'il le peut lorsqu'il n'est pas à ses diverses occupations qui confinent parfois au lieu, Lucas essaie de sortir de Beta autant que faire se peut. Un quartier qui n'a pour seuls intérêts que ses bas-prix et son abondance en exutoires divers et variés. Pas grand chose du reste de ce qui caractérise tant Primo que Deuzio n'attire le géant.

- J'ai dû rater l'épisode où « servir » rimait avec « regarder les gens s'étaler et fixer longuement en silence ». Tseh. Quitte à nous sortir Robocop en avance, ils auraient pu voir à installer une extension « compétences sociales ».

Et il est là, à asséner ses petites piques qui cachent plus que la simple verve acerbe qui l'anime. Car malgré tout, deux sourcils se froncent, perplexes. Un regard qui passe un peu plus sur la carcasse visiblement plus métallique qu'elle ne devrait l'être du militaire. Tu m'étonnes qu'ils ont peur de nous après. Il juge silencieusement, persuadé d'avoir à faire à un homme de terrain plus qu'à un homme fait pour patrouiller les rues. Contradictoire gouvernement. Craindre les Métas, tenter de contrôler les Métas. Tenter de cacher les Métas, puis finalement les montrer au grand jour, les faire arpenter les rues avec les couleurs de l'armée sur leur brassard. Toutes les nuances de ce jeu d'image et de politique fatiguent l'Hispanique plus qu'autre chose, à vrai dire. Mais il écoute ce qui se dit. Il écoute Mary. « Que l'armée est plus dangereuse que les Métas », hm ?

- Le gouvernement à pas attendu les Métas pour la bombe nucléaire. Pas plus qu'il a attendu les Métas pour chercher des boucs émissaires à marteler. Les métas, c'est juste une nouvelle part sur le gâteau de pouvoir qu'ils veulent pour eux tous seuls. Elle est juste un peu différente des autres parce qu'il y a écrit « SURNATUREL » en gros dessus.

Il débite les mots sans ciller, pas gêné le moins du monde de tenir tel discours devant un chien fidèle de ce dit gouvernement. Liberté d'expression, hm? Ainsi, les mots circulent tandis qu'il aide la Rousse à ramasser ses paquets, non sans lever les yeux au ciel à ses multiples remarques. Lever les yeux, mais tout de même entendre un énième protagoniste foncer dans le cyborg et tomber de suite après.

- Faites gaffe, elle aussi c'est une Méta : son pouvoir magique, c'est de vous casser les couilles sans les toucher.

Parce que pour décompresser, il y a deux choses : les combats clandestins et les piques gratuites.