Le manque de repos m’avait brutalement rattrapé la veille. Les nuits blanches à répétition, quant à elles, m’avaient assommé de vertiges, migraines et douleurs. Le corps titubant, la tête lourde, je compris qu’il n’y aurait pas de sortie nocturne cette fois-là. J’avais dû mal à l’accepter, mais m’écrouler sur mon matelas, abaisser mes paupières puis laisser mon esprit glisser vers les ténèbres me firent très plaisir. En revanche, le réveil fut plus brutal, plus soudain. Mes yeux s’ouvrirent d’un coup et témoignèrent de ma surprise, combien de temps avais-je pu perdre à pioncer ? Mon étonnement ne fut que plus grand lorsque mon regard s’attarda sur mon horloge, accroché à l’un des murs de mon minuscule studio. 2.35 p,m, soit presque dix-huit heures de sommeil.

Je fis un bond hors de mon lit, avant de me précipiter dans ma salle de bain. Une trentaine de minutes plus tard, j’étais déjà dehors, devant la porte de mon taxi. La véritable raison de mon empressement était que j’avais un rendez-vous dans ma banque, dans les alentours de 16h. Le hic étant que la banque était dans le quartier Alpha et moi, dans Gamma. Ce n’était donc pas la porte d’à côté. Je n’aurais pas le choix, vu que je n’avais pas le temps de me faire de quoi manger, je passerais près de l’un de mes vendeurs préférés.

« Hello, Patrick, j’aimerais deux hot-dogts et un Ice-Tea. » demandai-je à ce bon vieux camarade.

Deux, car vu mon gabarit, un seul ne serait sûrement pas suffisant. Les hot-dogts n’étaient peut-être pas des aliments sains, mais ils avaient le mérite d’être peu chers et d’être faits en un rien de temps. Et surtout, j’étais un fidèle client de Patrick, aussi appelé Patrick les bons tuyaux. Le gars m’avait filé des renseignements et des infos d’une extrême fiabilité quand je bossais encore dans la police. En cinq minutes, j’avais englouti les sandwichs avant de jeter un coup à ma montre. 3.25 pm. Tranquille, j’avais encore le temps devant moi. De retour devant ma bagnole, je vis un gars, un afro-américain, près de mon taxi. Feignant de ne pas l’avoir vu, il semblait bien avoir besoin de mes services.

Si j’avais été un minimum égoïste, je l’aurais royalement ignoré, mais bon, quand on a l’occasion de venir en aide à quelqu’un, pourquoi refuser ? De plus, ce n’était pas comme si j’étais excessivement en retard à ma banque. Le trajet entre Gamma et Alpha prenait un certain temps, mais pas suffisamment pour que j’arrive après 16h. Ouvrant distraitement une portière de mon véhicule, je lui dis.

« Besoin d’un transport ? »

Merde, j'avais un peu de ketchup sur le coin de la lèvre. Attendant une réponse de sa part, je sortis un mouchoir, histoire de m'essuyer la bouche et paraître un chouïa propre. Un homme à l'air négligé ou malpropre n'attirait que très rarement des clients.

Ma proposition semblait avoir ravi mon interlocuteur. Ce dernier, une vraie armoire de glace, avança dans ma direction, en roulant des épaules. Un vrai m'as-tu-vu qui souhaitait impressionner le monde par la manière dont il se dandinait. Cependant, cet excès de confiance cachait-il quelque chose ? Pas le temps d'y réfléchir, j'avais un client à conduire quelque part. Il m'indiqua sa destination et ce fut avec un peu de surprise, que je constatai que le gars se rendait au même endroit que moi. Le hasard faisait bien les choses.

Une fois tous les deux entrés dans la bagnole, je démarrai la machine pour partir illico presto en direction de la banque. Une ou deux minutes plus tard, près d’un feu, je laissai mon regard sur le rétroviseur pour examiner mon passager. Son visage ne me disait rien du tout. Liberty Town était une grande ville, mais Gamma m’avait accueilli depuis ma tendre enfance, par conséquent, je connaissais un bon paquet de personnes dans le quartier. Mais bon, ça arrivait tous les jours de rencontrer de nouvelles têtes.

« J’m’appelle Timothy Williams.»  

Le boulot de taximan impliquait de taper la discute avec son client. « Le guide ultime pour fidéliser vos clients », un bouquin qu’on m’avait offert à l’achat de mon taxi, disait qu’il fallait soigner la qualité de son service. Dès l’accueil et l’installation du passager, créer une relation et montrer un réel souci pour son bien-être. Ça ne me posait pas de problème d’agir ainsi. En règle générale, m’ouvrir aux autres et partager des expériences sont des choses qui me plaisaient. Il n’y avait que quand j’étais l’autre, le justicier masqué, que mon sens de l’humour et mon ouverture à autrui disparaissaient.

« Vous êtes bien à l’arrière, j’espère. Vous n’êtes pas du coin, on dirait… Vous semblez faire pas mal de muscu...»  constatai-je. « Vous êtes de passage à Liberty Town, ou vous habitez ici depuis un bout de temps ? »  Le bombarder de questions n’était peut-être pas une bonne idée. Et si je lui parlais aussi de moi ?  « J’ai un rendez-vous dans la même banque que vous, les banquiers d’Alpha, ce sont tous des cons, hein ? »

Je pensais sincèrement ma dernière phrase. Alpha était le coin des bourges, ce fait était connu de tous. C’était le seul quartier à l’abri des gangs. Domino, mon éternel Némésis, avait déplacé ses activités dans ce secteur de la ville. Rah. Je chassais vite cette enflure de mon esprit, car le seul fait de penser à lui suffisait à me foutre de mauvaise humeur. Laisse béton Tim, concentre-toi sur ton passager plutôt. Le trajet allait durer une quinzaine de minutes à peu près, voir un peu plus.

« Les banquiers adorent bouffer notre argent, mais quand c’est nous qui utilisons le leur, ce sont les premiers à vous appeler, haha. »

Mon intuition me trompait rarement. Ce gars venait bien d'un autre quartier, Beta en l'occurrence, le coin le plus chaud de tout Liberty Town. C'était littéralement le bazar dans la poubelle vivante de la ville. L'influence de la police était quasiment inexistante vu le taux de criminalité élevé là-bas. L'idée de m'y aventurer m' avait plusieurs fois traversé l'esprit, mais à chaque fois, j'en étais arrivé à la même conclusion : je devais d'abord faire tomber certains gangsters dans Gamma avant de m'intéresser à un quelconque autre quartier.

Quelque chose m'intriguait chez Marcus. Quelle raison pouvait bien l'inciter à demeurer à Beta ? A sa place, je me serais barré vite fait bien fait de cet endroit malsain. Le cœur a ses raisons que la raison ignore. A chacun ses soucis j'avais envie dire... Mes pensées se recentrèrent sur mon passager lorsqu'il se mit à clamer haut et fort son hétérosexualité. Je ne pus m'empêcher de rire, car le gars avait agi comme si j'avais tenté d'attenter à sa virilité. D'un, j'avais beau avoir été bi un temps, je ne sautais pas sur tout et n'importe quoi.

D'un, je n'éprouvais aucun attrait physique pour ce type. De deux, là dernière fois que j'avais flirté avec un homme remontait à quand j'étais en école de police. Depuis, j'avais plutôt tendance à courir après les minettes. Bref, Marcus n'avait pas de soucis à se faire, il n'avait pas affaire à un taximan chelou aux pratiques sexuelles les plus dérangeantes. Fort heureusement pour moi, la discussion dériva vers un sujet moins gênant pour certaines personnes : les banquiers. Sans surprise, l’Afro ne les portait pas dans son cœur. Mon petit doigt me disait que c’était peut-être par manque que ce dernier était coincé dans Beta.

« Ouaip, Gamma c’est mon quartier, j’y suis né, j’y vis et je compte bien finir mes jours ici… Et en effet, on s’éloigne bien du secteur, on ne va pas tarder à arriver à destination.»

Le trafic n’était pas trop dense ce jour-là et la discussion avait permis de passer un peu le temps. Une poignée de minutes plus tard, je me garai à quelques pas de la banque. Une fois la bagnole à l’arrêt, une courte hésitation me prit. Faire payer Marcus pour la balade en voiture ou non ? A vrai dire, ce n’était pas comme si le lanternon avec écrit taxi en gros indiquait que j’étais un taximan. Bon, on allait dire que c’était de ma faute. J’aurais dû l’avertir qu’il aurait à payer pour être conduit jusqu’à la banque.

« Vous voilà à destination monsieur. »

Après qu’il soit sorti de l’engin, je ne tardai pas à le suivre pour entrer dans l’établissement financier.